Az 1999-ben készült, Oscar-díjra jelölt film több szempontból is érdemes a megtekintésre. Jodie Foster és Chow Yun Fat rajongóinak kötelező darab, éppen úgy, mint a romantikus történetek vagy az ázsiai kultúrák szerelmeseinek. (A Harry Potter-filmek kedvelői pedig örömmel fedezhetik fel az ifjú Tom Feltont...)

Az életrajzi ihletésű dráma főszereplője Anna Leonowens, az angol tanárnő, aki Sziámba (a mai Thaiföld) utazik kisfiával, hogy a király gyermekeit és feleségeit oktassa. Férjét nemrég elveszítette és önállóan akarja megteremteni mindazt, amivel eltarthatja önmagát és gyermekét.

Miközben bepillantást nyerünk a 19. század végén uralkodó Mongkut király pompázatos birodalmába és királyi udvarába, figyelemmel követhetjük a bátor asszony sorsának alakulását. Anna nemcsak a lenyűgöző csillogást és gazdagságot tapasztalja meg, hanem a szegényebb néprétegek elnyomását és szenvedését is. Miközben a tanítványait oktatja az angol nyelvre és a különböző tudományokra, veszi a bátorságot és szembeszáll a rettegett uralkodóval is. Mongkut királynak, noha kezdetben dühíti, megtetszik a meglepő merészség, amely az ő birodalmában még egy férfitól is ritka, nemhogy egy nőtől. Beszélgetni kezdenek és eszmecseréik során mindig összecsap a Kelet és a Nyugat világa.

Az idilli történetben többször lecsap a halál és a drámai jelenetek a főszereplők jellemét tovább formálják. Mindketten megváltoznak. A férfi nyitottabb lesz a nyugati gondolkodás iránt, míg Anna megértőbben szemléli a Kelet titkait. A szerelem sem várat magára, lassan bontakozik ki Anna és a király között, noha mindketten tudják, hogy a kapcsolatuknak nem lehet jövője.

A film egyik legizgalmasabb része a brit erőktől támogatott burmai összeesküvést mutatja be, amely kis híján megpecsételi Mongkut király és családjának sorsát - ám a fürge eszű Anna ismét helytáll. Mielőtt a boldog végkifejletre sor kerülhetne, az asszony úgy dönt, hogy visszaköltözik Angliába - ám a lényének és tanításának nyoma örökre megmarad Sziám országában és uralkodójának szívében.