A lakosztályt lenyűgöző eleganciával rendezték be a negyvenes évek hangulatában. Minden bútor, a két karosszék, a háromszemélyes kanapé, a bűbájos tálalóasztalka felett csillogó, díszes keretbe foglalt velencei tükör és a fényesre csiszolt padló legnagyobb részét elfoglaló perzsaszőnyeg az arany és a borvörös gazdag árnyalataiban pompázott. A szoba közepén álló üvegasztalon hatalmas csokor vörös és fehér rózsa illatozott a formatervezett porcelán vázában, azonnal magára vonva a belépő figyelmét.

Emma az ablaknál áll merész szabású aranylamé estélyi ruhájában, amely megmutatta karcsú testének minden domborulatát. Vékony aranyláncán szárnyaló fecskét formázott a medálja, alig három ujjnyival formás mellei felett, bal kezének középső ujját vékony, alig látható vésettel díszített ezüstgyűrű ölelte körül. Arcán alig látszott az alapozó, telt ajkait meggypiros rúzzsal, tágra nyílt szempárját aranyfényű púderrel és fekete szempillaspirállal hangsúlyozta ki. Jobb kezében gyöngyöző pezsgővel telt kristálypoharat pihent, miközben a belváros pislákoló fényeit nézte.

Sűrűn, nagy pelyhekben hullott a hó. A város hófehérbe burkolózott, miközben a magas lakóházak között éles fogú szél süvített. Még alig múlt este hat, de már borzongatóan lehűlt a levegő. A kékesfekete égbolton megjelent néhány csillag és a széles udvarában pöffeszkedő halványsárga hold.

Hirtelen egy sovány, lucskos bundájú koromfekete kismacska osont végig lassan a fal mentén. Fejét lehajtotta, álmosnak és fáradtnak tűnt, ám borostyánszínű szempárja kutatóan keresett valamit és időnként megállt, hogy beleszimatoljon a levegőbe. Legszívesebben összegömbölyödött volna, hogy aludjon egy kicsit, mivel majd’ leragadtak a szemei és annyira eluralkodott rajta a fáradtság, hogy kevés tartotta vissza – azonban élelmet és biztonságos búvóhelyet kellett keresnie, ahol éjszakára meghúzhatta magát. Sóvárgott egy kis meleg után, szerette volna megszárítani a bundácskáját, szeretett volna kényelemben összegömbölyödni és úgy aludni.

In my dreams I am fighting by your side, walking those miles of heavy rocks and infected mud in Cuba and in Bolivia, carrying my weapon even if my arms and my knees are trembling from tiredness and the bites of mosquitos, even if my back is arching and screaming from pain, my eyes hurt from sleepiness, my stomach is keeping on crying for a little food and my mouth is as dry as the desert, longing for a drop of pure water.

James Hilton széles mosollyal lépett ki a szálloda ajtaján.

Aranyszőke, enyhén hullámos fürtjeibe játékosan belekapott a szél, miközben a legújabb divat szerint készült, aranyozott lencséjű Maui Jim szemüvegét keskeny sasorrára csúsztatta.

Markánsan vonzó arcvonásaival, hosszú pillákkal keretezett tengerkék, álmodozó szempárjával, formás testére simuló koromfekete Armani öltönyében és a hozzáillő, csillogó orrú Salvatore Ferragamo cipőjében pontosan úgy festett, mintha a Vogue vagy a Harper's Bazaar címlapjáról lépett volna le.

Látszott, hogy minden egyes ruhadarabját a legnagyobb gonddal választotta ki, ahogyan a tökéletes megjelenésére is kínosan ügyelt. Frissen borotvált arcán minden nő pillantása epekedve időzött el, fanyar arcszeszének és parfümjének illata delejes hatással bírt felettük.